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是指在高中他们教给你的那种。我想知道和他们所学的不一样的东西,你明白我的意思 吗?”
零钱找换工点点头,“不管怎么样,一个夏天一百本书,这是副很重的担子。” “也许时间会更长一点。”
“等你看完一部分,也许咱们俩能就其中的几本聊聊。” 坎坦扎拉先生说。 “ 那等我看完吧。” 乔治回答道。
坎坦扎拉先生回家了,而乔治继续散步。打那以后,尽管乔治很想有所作为,可他仍 一如既往。他晚上仍然散步到小公园里。但一天晚上隔壁街区的鞋匠叫住乔治,说他是个 好孩子。他估摸卡塔扎拉先生告诉过他关于自己读书的事。从鞋匠的嘴里这件事情肯定传 遍了整条街,因为乔治看见一些人友善地向他微笑,虽然没有人单独和他说过话。他对这 个街区的感觉好了一些,不过还没有到希望永远在这里生活下去的地步。他从来没有真正 讨厌过这里的人,然而他也从未对这里的人有太多的好感。这是这个街区的错。让他惊讶 的是,乔治发现他的父亲和索菲也知道了他看书的事。他的父亲太腼腆了,没有做任何评 价——他这一生都不是一个健谈的人——但索菲对乔治的态度柔和了许多,她通过其它方 式让乔治知道她很为他骄傲。
随着夏天的继续,乔治感觉他对待事物的心绪好了很多。每天,他都会打扫房子,当 作是帮索菲的忙,他也更喜欢听球赛报道。索菲每星期会给他一美元零花钱,虽然这些钱 还不够,他还得精打细算地用,但总比偶尔有几枚硬币好很多他用这些钱买了他喜欢享受 的东西——大部分是香烟,偶尔是啤酒或者电影票。假如懂得如何享受,生活还不算太坏。 偶尔他也从报刊亭买一本平装书,但总是腾不出时间来读,虽然他很高兴自己屋子里有一 两本书。他倒是把索菲的杂志和报纸翻了个遍。晚上成了他最快乐的时候,因为当他从那 些店主身边走过去的时候,他看得出他们很尊重他。他挺直腰板走着,尽管他们彼此不怎 么交谈,但他可以感到所有人的赞许。有几个晚上,他感觉特好,就省了去公园这一节目。 他漫步在街区里面,这儿的人在他还是个孩子时就认识他,那时候他一看见有吊球游戏就 去玩;他在那儿徘徊一会儿,然后回家,脱下衣服上床睡觉,感觉好极了。
接下来的几个星期里,乔治就和坎坦扎拉先生说过一次话,虽然后者没有再提书的事, 也没再问问题,但他的沉默让乔治觉得有点不自在。有一段时间,乔治不再从坎坦扎拉先 生的房子前面经过,直到一天晚上,乔治自己都不知道怎么回事,他从一个和平时不同的 方向走到了它附近。那时候已经过了半夜。除了偶尔的一、两个人,街道上空荡荡的,当 他看到坎坦扎拉先生还在路灯底下借着灯光看报纸的时候,乔治感到非常吃惊。他的第一 冲动是停住脚步,弯下腰,和他说说话。他不确定自己想要说什么,尽管他觉得只要他开 始说,那些语言就会自动跳出来;但他对这个问题想得越多,这种想法就越使他害怕,最 后他决定最好还是别说了。他甚至考虑过从另外一条街溜回家,但是他离坎坦扎拉先生太 近了,如果他跑的话,后者可能会看见他,并且生他的气。因此,乔治小心地穿过街道, 试图装作自己不得不看着另一边商店的窗户,当他做这些事的时候,他觉得心里很难受。 他担心坎坦扎拉先生会突然抬起头,看到他走在街道的另一边,因此而叫他“卑鄙小人”, 但他只是坐在那里看他的时报,汗水湿透了他的背心,他的光秃秃的脑袋在昏暗的灯光下 反着光;楼上,他妻子把身体探出窗户,好像在和他一起看报纸。乔治认为她会发现他, 然后大声告诉坎坦扎拉先生,可她自始至终都没有把目光从她丈夫身上移开。
乔治决定在自己读完一部分那些平装书之前,避免靠近那个换零钱的。但他发现那些 大都是些故事书,他立刻失去了兴趣,不想看下去。他同样失去了看其它书的兴趣。索菲 的杂志和报纸开始变得无人问津。她看见它们堆在他房间的椅子上,就问他为什么不再看 那些书了,乔治回答说那是因为他有许多其它的书要看。索菲说她猜也是这样。于是,白 天大部分时候乔治都开着收音机,等厌烦了听人说话,他就调到音乐。他把房子保持得很
整洁,即使有时他忘了做清洁,索菲也没说什么。对他来说,事情不像以前那么美好了, 尽管索菲仍然对他很好,给他零花钱。
不过一切还算是很不错。无论白天多么糟糕,夜晚的散步总能让他振奋起来。一天晚 上,乔治看到坎坦扎拉先生沿着街道向他走过来。乔治正想转身跑开,不过他看到他的步伐, 知道他喝醉了,果真如此,他可能根本不会注意到他。因此,乔治继续往前走,直到迎面 遇上坎坦扎拉先生,他紧张得要死,但不出他所料,坎坦扎拉先生和他擦肩而过,什么也 没说,只是慢慢地走着,面无表情、身体僵直。乔治死里逃生般地松了口气,却突然听到 有人喊他的名字,回头发现坎坦扎拉先生就站在他的旁边,酒气熏天。他盯着乔治,眼神 充满哀伤,这让乔治非常不舒服。他忍不住想把这个醉鬼推开,继续往前走。
但他不能那样对他,而且,坎坦扎拉先生从他的裤兜里掏出一个镍币,然后递给他。 “去给你自己买个柠檬冰淇淋,乔治。”
“那个时代已经过去了,坎坦扎拉先生” 乔治说,“我现在是个大人了。” “不,你不是。” 坎坦扎拉先生说, 这让乔治不知该如何回答。
“你的书看得怎么样了?” 坎坦扎拉先生问道。虽然他努力想站稳,他还是有点晃。 “很好,我认为。” 乔治回答说,感觉到脸悄悄地发红了。
“你不敢确定?”后者狡猾地笑了笑,一种乔治从未见过的笑容。 “确定,我确定,我看得很好。”
尽管他的头微微地晃了晃,坎坦扎拉先生的眼神很坚定。他有一双蓝色的小眼睛, 如 果你长时间盯着它们,你会被刺痛。 “乔治,”他说,“告诉我那张你这个夏天要读的书的清单上其中一本书的名字,我会 为你的健康干一杯。”
“我不想任何人为我干杯。”
“告诉我一本书的名字,这样我可以提一个关于它的问题。说不定,如果那是本好书, 我自己也会看看。”
乔治知道虽然他表面上看起来还算镇定,可内心正处于崩溃的边缘。
说不出来,他干脆闭上了眼,仿佛过了好几年,他睁开眼睛,看到坎坦扎拉先生,带 着怜悯,走远了;但他的耳边还回响着他临走前说的话“乔治,不要走我的老路!” 第二天晚上,他害怕离开屋子,尽管索菲和他吵吵,他也不开房门。 “你在干什么呢?”她问。 “没什么。”
“你不在看书吗?” “嗯。”
她沉默了一分钟,然后问道,“你把你读的书都放哪了?我从没在你的房间里见到过, 只有一些不值钱、没品位的书。” 他默不作声。
“真是那样,我辛辛苦苦挣来的钱算是白给你了。我干嘛要为你累死累活?滚出去, 你这个懒鬼,去找份活干。”
几乎一个星期,他都呆在房间里,只有家里没人时偷偷溜进厨房找吃的。索菲开始对 他冷嘲热讽,后来又求他出来,父亲也抹着眼泪,但乔治无动于衷;尽管天很热,小屋子 里令人窒息。他觉得呼吸困难,每吸一口气都像是往肺里吸入一团火。
一天晚上,他再也无法忍受酷热,后半夜一点钟冲到大街上,像个幽灵一般。他希望 偷偷溜进公园,不被人看见,但整个街区都是人,没精打采地等待着凉风到来。乔治垂下 眼往前走,感到很羞耻,他与他们保持着一段距离,不过他很快发现他们仍然对他很友好。 他认为坎坦扎拉先生并没有把那件事说出去。也许第二天早上醒酒后,他把遇见乔治的事
全给忘了。乔治感觉到自信又慢慢地回到他身上了。
那天晚上在街角,一个男的问他,是不是他真的看完了那么多书,乔治回答说是。那 个男的说,像他这种年龄的男孩子能看那么多的书,太让人吃惊了。 “是的。”乔治说,但他感觉轻松了一些。他不希望别人再提书的事,几天后,他又遇 见了坎坦扎拉先生,他也没再提书的事,不过乔治认为自己看了很多书的传闻就是打他那 儿说出去的。
秋季里的一天,乔治跑出屋子,来到他已经几年未曾涉足的图书馆。他左看右看,满 屋子到处是书,尽管他使劲控制内心的不安,但他轻而易举轻易地找出了一百本书,然后 坐在桌子旁看了起来。
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