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Learjet喷气式飞机进行,机上搭载的设备包括惰性受油探头(inert refueling probe)以及X-47B的导航指挥和控制系统,另外还包括图像处理器硬件和软件。试验使用的是Omega K-707加油机。
2013年9月18日,X-47B无人机完成了UCAS-D计划的第100次试验飞行,到当年7月为止,UCAS-D计划已经成功完成了舰上验证阶段的全部目标,在8个月内的3个试验周期中,X-47B总共进行了16次飞行甲板精确进场着舰试验,其中包括计划中的5次复飞试验,9次着舰后连续起飞试验,2次拦阻着舰试验和3次弹射起飞试验。
2013年11月20日,首次由两架X-47B在同一艘航母上进行了试验(参见图10),其中一架停靠在美国海军的罗斯福号(CVN 71)航母上,另外一架进行飞行试验。试验内容包括多次精确着舰后连续起飞、拦阻着舰、弹射起飞以及受控和自主复飞。2014年4月10日,X-47B首次进行了夜航试验,见图11。根据目前计划,X-47B作战无人机的最后一次舰载研发试验将于2015年初完成。
图10.X-47B在美国海军罗斯福号航母上(CVN71)进行双机试验
图11.X-47B首次进行夜航试验
投资达14亿的UCAS-D计划旨在为美国海军的无人舰载发射空中侦察和打击计划 (UCLASS)奠定基础。该计划最初旨在研发隐形远程突防打击无人机,内容包括空中加油和携带24枚质量117 kg的GBU-39 小直径炸弹(见图12)作为有效载荷。根据设想,这种翼形飞机可能类似一种X-47B的大型派生机型。
图12. 挂载到战机上的GBU-39 小直径炸弹
不过,美国五角大楼的联合需求审查委员会(Jroc)已经于2012年12月对UCLASS计划进行了消减,这表明美国海军的有人驾驶打击飞机(如波音F/A-18E/F和洛·马公司的F-35C)尚有能力完成所需的打击任务,因此对舰载打击无人机的需求并不是很迫切。显然,目前真正需要的是支持反恐作战的远程海基ISR和瞄准装置。
消减后的UCLASS计划被认为属于一种经济可承受的半隐形传感器平台,能够在允许的环境下或者说低端对抗环境下提供持续的海基ISR&T(情报、监视、侦察和瞄准),也可以完成次要的小规模打击任务。空中加油是格鲁门公司提出的任选试验项目之一,目的是进行其最新合同中规定的连续飞行试验研究。目前空中加油计划已经被放弃,不过以后还有可能恢复。舰载UCLASS无人机有能力在1 100 km范围内完成往返飞行,或者是在2 200 km范围内完成单程飞行。
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