肠胃里的“大脑”

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肠胃里的“大脑”

作者：王润芳

来源：《养生大世界》2009年第09期

胃肠道内的神经系统称为肠神经系统。这些神经行使感觉、运动、分泌及联络等多种功能。据科学家最新发现，胃肠道内神经细胞数在8～10亿个之多，几乎与人整条脊髓的神经元数目相当。而其发出的神经网状组织，支配到胃肠道的各个角落。正由于其结构复杂而又庞大，故而有“肠脑”之称。肠脑的特点是有相对独立自主性。

美国哥伦比亚大学细胞生物学主任迈克·D·格尔森教授认为，“腹脑”是人体消化器官的“总开关”，它能分析成千上万种化学物质的成分。并能使人免受各种毒物的侵害。最近发现大肠、小肠是人体中最大的免疫器官，它拥有体内近70％的免疫防御细胞，而大量防御细胞与“腹脑”信息密切相通，一旦毒素进入人体胃肠道时，“腹脑”首先感受到，立即向大脑发出警告信号，并发动大小肠及其免疫防御细胞，采取行动：呕吐、胃肠痉挛及快速胃肠运动排泄和腹泻。直至排尽毒物为止。另外，食物过敏也与腹脑有关。植物人的大脑失去了功能。没有了运动与知觉，但是依靠腹脑照样能吃喝，甚至能维持好几年生命。

调控胃肠功能的中枢神经统帅一切

正常协调的胃肠运动、分泌功能是在肠神经系统(腹脑)、自主神经系统和中枢神经系统三大神经网络系统共同调控下实现的。在消化的全过程中。好像并没有在人的意识控制下，可以毫不操心地自动化完成。但是，一旦神经系统的调控失灵，马上就会“乱套”!

当代生理学家认为，胃肠道受到三个层次的神经系统调控之中。最高级的调控中枢在大脑皮层。正由于胃肠活动是受大脑这一高级中枢调控，所以心理活动、情绪波动都会对胃肠运动有明显的影响。当我们忧郁、悲伤或恐惧时，会明显地抑制胃肠活动，即毫无饥饿感，而且胃肠的分泌活动也受到抑制。更有意思的是心理实验证明，语言刺激对人的胃肠活动也有明显的影响，当谈论到鲜美的鸡汤时，实验者的胃肠活动变得活跃，分泌也大幅增加；谈到令人作呕的脏物时，马上会引起恶心乃至呕吐。

生理学家还发现在下丘脑这个微小的地区，竟存在功能完全相反的两个神经中枢：一个是饥饿中枢(内侧区)，另一个是饱食中枢(外侧区)。有趣的是用电极刺激大鼠的饥饿中枢时，它就会不停地进食，直至摄食过度，以致大鼠明显地长胖，体重猛增一倍以上。相反，如果刺激大鼠的饱食中枢，或者是损毁其饥饿中枢后，大鼠变得厌食、消瘦、萎靡不振，直至饿死在丰富的食物堆里。足见下丘脑虽然是弹丸之地，却对机体的胖瘦、饥饿调节得如此泾渭分明。