橡胶树 - 改变历史的植物

龙源期刊网 http://www.qikan.com.cn

橡胶树——改变历史的植物

作者：山要

来源：《百科知识》2012年第24期

1890年的斯里兰卡，曾经占据世界领先位置的咖啡种植业处于空前危机之中。持续了15年的锈病灾难让斯里兰卡的咖啡产量下降到原先的1/20。更糟糕的是，虽然英国殖民政府派来了优秀的植物病理学家，当时的技术条件还是对咖啡锈病毫无办法。面对被锈病几乎摧毁殆尽的咖啡园，绝望的种植园主们最终无奈地选择了放弃。染病的咖啡树被销毁，与咖啡树生长环境颇为相似的茶树被用来填补土地。这个转变对英国社会产生了不小的影响。英国人的“国饮”从咖啡变为了茶，茶文化开始在英国社会盛行。最终，英国人开始用“我的那杯茶 （my cup of tea） ”来称呼自己中意的东西。不太为人所知的是，除了引进茶树外，斯里兰卡的咖啡园主还引进了另外一种后来影响历史的经济作物——橡胶树。 橡胶家乡在南美

自然界中能产生胶乳的植物非常之多，足足超过1.2万种。也就是说，这些植物都能产生橡胶。但能用于大规模橡胶生产的只有一种——三叶橡胶树。它产生的胶乳中，橡胶含量高达50%，在所有产生胶乳的植物中名列前茅。此外，三叶橡胶树的寿命很长，可用于橡胶生产的阶段长达三四十年。这些优势使得三叶橡胶树几乎成为天然橡胶的唯一来源。

三叶橡胶树虽然生产能力突出；但对生长环境颇为挑剔，这大大限制了它的种植地区和种植面积。三叶橡胶树喜爱温暖高湿的环境。当气温低于10℃时，橡胶树的生长会受到严重抑制。一旦出现霜冻，橡胶树会迅速死亡。因此，三叶橡胶树只能生活在平均气温在20～30℃的温暖地区。此外，由于三叶橡胶树的树冠庞大但枝条并不坚韧，它对风灾的抵御能力很差，所以生长地区不能有大风天气。世界上能满足这些条件的土地主要集中在低纬度的热带或亚热带地区。

与人工种植的橡胶树相比，野生三叶橡胶树的分布区域更为有限。世界上绝大多数野生三叶橡胶树都生长在南美洲的亚马孙雨林中，其中以巴西境内最多，所以，三叶橡胶树也被称为巴西橡胶树。

丛林中的“黑色黄金”

人类使用天然橡胶的历史十分久远，最早可以追溯到公元前1600年。考古学家发现，那时生活在中美洲的奥尔梅克人已经在利用天然橡胶制作橡胶小球用于娱乐和运动。由于中美洲没有三叶橡胶树，奥尔梅克人所用的橡胶来自被称为巴拿马橡胶树的弹性卡斯桑木的胶乳中。与奥尔梅克人不同，亚马孙雨林中的土著人对橡胶的利用要实用得多。他们用橡胶处理衣物，使衣物具备一定的防水能力。或者直接将三叶橡胶树的胶乳涂抹在脚上，制成非常简陋的雨靴。